Auteur francophone de langue maternelle néerlandaise (et vivant en Flandre), Jan Baetens a une double activité de critique et de poète. Il est l’auteur d’un certain nombre d’essais, légèrement polémiques, sur la poésie contemporaine, dont Pour en finir avec la poésie dite minimaliste (2014) et A voix haute. Poésie et lecture publique (2016). Il est actuellement président (pour le terme 2023-2025) d’INSL (International Network for the Study of Lyric, soit Réseau international des études de la poésie) et codirige, avec Narmine Sadeg, la plateforme en ligne PLACE. Il est l’auteur de quelque vingt-cinq recueils de poésie, dont récemment Vacances romaines (éd. Les Impressions Nouvelles), Changer de sens (éd. L’herbe qui tremble) et Cahiers de Grenade (éd. Tétras-Lyre). Plusieurs de ses livres ont été faits en collaboration avec le graveur sur bois Olivier Deprez. Il termine actuellement un recueil  avec la photographe Marie-Françoise Plissart, Mon Jardin des plantes (éd. Les Impressions Nouvelles).