JACQUES COURSIL (1938-2020)

Né de parents martiniquais, Jacques Coursil écoute beaucoup de jazz durant son enfance. Son père est membre du PCF de 1921 à 1965, il se passionne pour le mouvement ouvrier, la lutte anticolonialiste et la poésie.
En 1958, pendant la guerre d’Algérie, Jacques Coursil part pour la Mauritanie puis au Sénégal à Dakar où il est accueilli par l’entourage de Léopold Sédar Senghor et il y séjourne pendant trois ans. Il s’intéresse aux indépendances des anciennes colonies françaises. De retour en France, il étudie la musique (notamment la trompette), les lettres et les mathématiques. En 1965, il apprend que Malcolm X a été assassiné et part pour les États-Unis.
De 1965 à 1975, il est musicien de jazz, à New York. C’est une époque mouvementée socialement, où l’avènement du free jazz côtoie les happenings en art et les mouvements hippies. Pendant toutes ces années, il va côtoyer et travailler avec les plus grands musiciens américains de la scène du Jazz et de la musique contemporaine. Il étudie avec le grand compositeur Noël Da Costa avec qui il jouera  Luciano Berio et Luigi Nono, puis avec le trompettiste d’avant-garde Bill Dixon. Il fonde un groupe avec lequel il revient à Paris où il enregistre deux albums The Way Ahead et Black Suite en 1969. Il quitte à nouveau Paris pour New York. C’est également pendant cette période qu’il commence à étudier la philosophie des mathématiques. Il rentre en France en 1975 et enseigne en alternance la littérature et la linguistique théorique. Il soutient deux thèses, l’une en Lettres, en 1977, et l’autre en Sciences, en 1992.
En 1995, il s’installe en Martinique où il enseigne pendant dix ans. Sa connaissance approfondie du corpus de Ferdinand de Saussure et des théories générales de linguistique moderne sont largement reconnus. En 2000, il publie La Fonction muette du langage. Il enseigne ensuite aux États-Unis à l’université de Cornell et enfin à l’université de Californie à Irvine. Pendant cette période universitaire, il travaille la trompette de manière atypique, se concentrant sur le souffle et des manières nouvelles de faire sonner l’instrument.
En 2005, un de ses anciens élèves devenu producteur John Zorn, lui propose de sortir un album sur son label Tzadik. Enregistré en une nuit, ce sera l’album Minimal Brass. Il déclare à propos de cet album : « La musique peut aussi être une rivière souterraine qu’on travaille sans relâche. Je ne suis pas revenu, elle était toujours là; elle a jailli, c’est tout. »
L’année suivante, il apparaît sur l’album free jazz/ rap de Rocé : Identité en crescendo. En 2007, c’est la sortie de Clameurs, un oratorio contemporain avec des textes de Frantz Fanon, des poètes martiniquais Édouard Glissant et Monchoachi, et du poète arabe noir Antar. En 2010, The Trails of the Tearsraconte le calvaire enduré par les indiens Cherokees au XIX^e siècle, notamment lorsqu’ils furent déplacés de force à la suite de l’Indian Removal Actet et que beaucoup moururent en chemin.